Vivere nel LES - il rovescio della medaglia

LES negli anni '80: gli hipster primitivi usavano i pitbull per difendersi dai ratti

Il Lower East Side è uno dei quartieri più sporchi e vecchi di Manhattan. Chinatown e il suo stile di vita creano un substrato di immondizie a cielo aperto che la metropoli per eccellenza del primo mondo non dovrebbe avere. New York è, in generale, infestata da scarafaggi e ratti. Non è un mistero. Basta andare su Rat Information Portal per avere i numeri alla mano. È disponibile una mappa interattiva dove puoi monitorare la situazione con un livello di dettaglio spaventoso, prima e dopo l'annuale disinfestazione (in alcuni quartieri, tra cui LES, la disinfestazione viene effettuata ogni mese).

Questa la situazione nel LES a maggio 2010:

Giallo: passata ispezione
Arancione: segnali di ratti

Nella seconda ispezione la situazione migliora ma il problema è tutt'altro che debellato:

Confesso che, per quanto ammiri l'informatizzazione della città di New York, non voglio convivere con un topo. Certo, avere come vicini  i buddisti hipsters che si rifiutano di mettere le trappole perché "contrari alla violenza sugli animali" non aiuta. 

Vivere nel Lower East Side

Era un po' che uscendo dall'appartamento di Canal Street, affittato a prezzo indecente per l'estate, vedevo dei tizi vestiti da geometri - ovvero con jeans, camicia col taschino laterale, cappellino, fogli e matite e quel buffo treppiedi giallo che si usa per misurare i muri e lo spazio tra quelli.

Quel giorno, uno dei geometri mi ferma e mi chiede molto gentilmente dove abito, chiedendomi in dettaglio la posizione delle finestre. Per superare la mia diffidenza, mi spiega che detiene regolare mandato dal proprietario del block (ebbene sì, a NY non solo molti palazzi, ma interi isolati appartengono ad una sola persona, normalmente una società) per misurare dettagliatamente tutta la sua proprietà, dato che i registri sono lacunosi, e che caso vuole che il palazzo affianco al mio è un teatro degli anni '20, in abbandono da un decennio, il cui muro occidentale è misurabile solo mediante accesso ad una specie di terrazza sotto la mia finestra. Tralasciando ulteriori interessantissimi dettagli ed interrogativi (tra i quali: "come è possibile che un pezzo di real estate che vale milioni di dollari non sia stato finora misurato?" e "ora si misura perché si vuole vendere?"), ho googlato questo teatro, noto come Lowe's. Questa è la sua storia.

• Apre nel 1927 in un quartiere che è, senza mezzi termini, la feccia di New York. Vicino al porto, è abitato da immigrati proletari (soprattutto ebrei askenaziti e italiani) che vivono ammassati (i documenti parlano di oltre sette famiglie in palazzine fatiscenti di max 3 piani) in tenements. 
• È di certo imponente, nonostante la piccola facciata: 2300 persone e un organo Wurlizer.
• Fino al 1957, sarà gestito dalla compagnia Lowe's Theatres, che all'inizio lo usa come cinema muto (con classico accompagnamento di pianoforte dal vivo), poi cinema "normale"

• Poi, il declino. Qualche ottuagenario ne ricorda i fasti, ma il posto diventa un sordido B-movie cinema, e viene acquistato dalla famiglia Sung, banchieri cinesi che nel frattempo hanno colonizzato la parte sud-est del Lower East Side e maggior parte di Little Italy, creando il quartiere oggi noto come Chinatown. Negli anni '90, il posto viene affittato and un hardware store gestito da cinesi che lo usa come magazzino, fin quando persino l'hardware store chiude.
• Il teatro, nonostante l'abbandono, mantiene buona parte delle decorazioni originali in terracotta stile "barocco spagnolo" e forse anche qualche tappezzeria.
• L'indirizzo esatto è 31 Canal Street, ma il lato di Ludlow Street è nettamente più ampio ed è divenuto oggetto di c.d. arte urbana o murales.
• Infine, scopro perché i miei amici geometri lo misurano: pare che lo si voglia trasformare un un centro culturale per le arti cinesi. Da questo momento in poi diventa una storia di soldi e di brodetti immobiliari all'americana, a cui spero di dedicare un altro post in futuro, quando emergeranno altri succulenti gossips. Per ora, chiudo con lo scan dell'intera planimetria del teatro e questo fantastico slideshow.

Momento merrittiano a.k.a. "Sai che sei nel L.E.S. quando..."

Sai che sei nel Lower East Side quando:

• nessun negozio è più largo di 40 metri quadrati
• nessuno parla la stessa lingua, nessuno sembra neanche della stessa razza in effetti
• c'è sempre qualcuno all'angolo della strada
• un caffè costa 1.50
• dalle macchine ferme agli incroci proviene a volume assurdo "Wish You Were Here" dei Pink Floyd ma anche un qualcosa di Marc Anthony (salsa-star dei latinos)
• trovi nei bar decorazioni come quella da me immortalata qui sopra (sorry per la qualità)

Chiudo con canzone-simbolo (nella mia testa)

Momento gaddiano a.k.a. "sai che sei a Roma quando..."

Aspettando l'autobus, tra le macchine parcheggiate sulla fermata, ovviamente. C'è un omone, sulla settantina, capelli bianchi e faccia rossa, che chiede spiccioli agli astanti. Si avvicina anche a me, con la mano destra semi-protesa, e mi propone il classico "checcellà n'euro?". Io faccio spallucce con un educato "mi dispiace".
L'uomo ha gli occhi azzurro intenso, mi guarda fisso per alcuni secondi, troppi, al punto che mi viene il dubbio se mi veda o meno, o che sia affetto da manìe di persecuzione; poi allunga il braccio e mi dà un prolungato pizzicotto sulla guancia: "bbella de casa", mi fa, bonario. Poi se ne va da un'altra signora, come se niente fosse: "Checc'ha n'euro? Ah no scusi a lei jel'ho già chiesto..."

Come dicono gli americani: "you made my day".

- spazio, + nuvole

Ho sempre odiato Myspace. Un sito nato brutto e rimasto tale, anzi, possibilmente peggiorato. Una popolazione di utenti malati che cercano di rimorchiarsi a vicenda e si attaccano le malattie peggiori dei social network: space-cluttering, overposting, over-friendship-requesting, personal spamming, e over-exposure di foto di cattivo gusto. Purtroppo, è stato "il primo", e sopravvive (ma è in costante declino, battuto da Facebook e Twitter) grazie a questa rendita di posizione: se sei un musicista e non hai un myspace, semplicemente non esisti.

Se Myspace fosse stato creato a Berlino, da gente che ascolta buona musica e ne sa di web 2.0, si chiamerebbe Soundcloud, che è il mio sito dell'anno.
Soundcloud non è esattamente come Myspace Music. Nelle parole del suo fondatore:

“Your typical music distributor has a very narrow-minded business model, it’s someone who takes an absolutely finished track and then delivers it to an online store. We have a much broader platform that people use for unfinished tracks, for collaborations, for parts of tracks, for being able to push things to places like Facebook or digital distributor outlets. It’s really built for the creator themselves to be able to do all these things. They can upload their own tracks, they can control their own statistics of what’s been played and who’s had access to it.”

E sta prendendo piede. In un mondo dove è impossibile fermare il leak e il dowload illegale via torrent, P2P, rapidshare e quant'altro, gli artisti e le etichette più lungimiranti (Rabid, Subpop, Atlantic, Kaki King, Caribou per fare qualche nome) scelgono Soundcloud per far conoscere la propria musica. Al contrario di Myspace, la parte "social" del sito è fatta benissimo: puoi "seguire" gli utenti che ti interessano stile feed-reader, puoi commentare le tracce in specifici punti, puoi mandare le tue tracce in giro, puoi embeddare (sorry puristi della Lingua Italiana) il tutto nel tuo blog-sito vattelappesca tramite una delle migliori API che abbia visto, e soprattutto la funzione "search" ha un senso. C'è anche la mobile version, ma che lo dico a fare.

Soundcloud si piazza quindi nella mia top 3 dei modi per scoprire nuova musica (al n.1 ci sono i blog, al n. 2 ci resistono ancora i tradizionali: radio e riviste). Ultima scoperta, grazie a Drownedinsoundcloud (idea geniale btw*), il nuovo album di Steve Mason (messo su Soundcloud dall'etichetta, la Domino, che oggi ha aggiunto il nuovo Fall) a.k.a. former frontman della fu Beta Band. Il disco sembra proprio un album della Beta dimenticato in un cassetto, e val bene un ascolto.

 Steve Mason - 'Boys Outside' by DominoRecordCo

* by the way

How to push a single in the XXI century: a lesson by MIA

Ovvero, banalmente, immagine che ti si stampa nel cervello, link e embedding code subito sotto e ready to go viral.

Commento tecnico: MIA ha ascoltato un bel po' di Suicide recentemente. Il video non credo che lo passeranno su MTV così com'è, ed è un vero peccato: mi ha ricordato il grandissimo Stress.*

*EDIT: oh, sono brava - oggi scopro che è lo stesso regista, Romain Gavras.

Turn the radio on

La radio, nella mia testa di bambina cresciuta con i telefilm di Italia Uno, è un'invenzione degli americani (a noi naturalmente ci raccontano che l'ha inventata Guglielmo Marconi, il distinto signore stampato sulle vecchie duemila lire, ma la storia non è proprio così semplice).
Qui nel paese delle Radio Stations, l'ecosistema radiofonico è del tutto diverso.
La tradizionale distinzione tra radio pubbliche e private non è applicabile. Sono i programmi ad essere "pubblici" (finanziati in tutto o in parte con fondi pubblici) o "privati" (finanziati in altro modo, non necessariamente for profit).
Esempio pratico: la radio della University of Pennsylvania, WXPN, è una radio non-profit, senza pubblicità, finanziata da donazioni, memberships e "soft sponsorships" (e probabilment dall'Università stessa, ma non ho capito in che misura). Ha un programma pubblico, World Cafe.
World Cafe nasce, viene prodotto e registrato da WXPN, ma si qualifica pubblico in quanto viene distribuito in 22 stati da NPR (National Public Radio), il principale public broadcaster degli U.S.
NPR è una specie di grosso contenitore di programmi registrati (dalla sua redazione o da altri) che distribuisce (non gratis) alle radio locali di tutto il pease, che mossono quindi trasmetterlo nelle rispettive frequeze, inserendolo nel proprio palinsesto.

Il prestigio di NPR è enorme. Altro che Radio RAI. Parecchie band di una certa notorietà scelgono NPR per far ascoltare in streaming il nuovo album in anteprima (ultimi i Broken Social Scene, peraltro il disco non mi pare niente de che), e i programmi sono di assoluto livello. All Songs Considered per esempio è programmone il cui podcast è scaricabile gratis da iTunes.

Poi c'è un mostro sconosciuto. La radio satellitare. La radio satellitare è esattamente come la TV satellitare: paghi un tot al mese, e puoi sentire un tot di canali. Via satellite, quindi senza il problema geografico delle frequenze. Qui la radio è presa abbastanza sul serio, e la gente che si fa l'abbonamento a Radio come Sirius XM, c'è. Non solo, se ti compri una Mini Cooper, una Toyota, una Ford o una BMW, Sirius ce l'hai incorporata nell'autoradio (PS: non c'è pubblicità). Inoltre, pare che se hai un bar e vuoi mettere la musica, la licenza per la radio satellitare costa molto meno, quindi qui tutti fanno così.

L'Europa ha lanciato il primo radio-satellite nello spazio l'anno scorso. In fondo le mie credenze sulla radio-oggetto-a-stelle-e-strisce non sono del tutto infondate.